<b>
Бескомпромиссная война

  Я пригнулся и стал судорожно нащупывать свежий рожок для плазменной винтовки. Я почти оглох от непрекращающихся выстрелов. Вокруг рвались снаряды, но мы держали баррикады из последних сил. Эта война длится ещё лишь пять минут, но потери такие, что пора бы уже отступать. Но мы держимся. Из последних сил, но держимся.
   - Чёрт... - Прохрипел Альфонс и повалился на землю. В его груди зияла огромная кровавая дыра.
   Из его кармана вывалились семь рожков для моей пушки. Я поднял их и вставил в специальное отверстие. Бросив последний взгляд на труп Альфонса, я резко выпрямился и принялся выпускать рожок за рожком в окна и пустые дверные арки, откуда в ответ стреляли солдаты ГО и Альянса.
   - Капитан, мы больше не можем сдерживать их, у нас такие потери... - Вновь взмолился Артемус.
   - Ну, хорошо. Медленно отступать! - Отдал приказ я.
   - Есть сер! - Раздалось где-то.
   Я вновь спрятался в укрытие начал медленно, отстреливаясь короткими очередями спиной вперёд отползать обратно к нашим укреплениям в центре города.
   - Эй, смотрите на небо! - Крикнул кто-то.
   Я поднял взгляд к небу, где, средь бесконечных облаков, которые никогда не рассеиваются, доминировала чёрная громада Цитадели.
   - Чёрт возьми... - Тихо произнёс я, видя как от верхушки, которую никто никогда не видел, от верхних этажей Цитадели начали отодвигаться в стороны облака, открывая нашему взору звёздное ночное небо. Изумительное зрелище. Многие из наших в первый раз в жизни видели чистое небо. Пальба прекратилась, солдаты тоже обратили взгляды ввысь. Несмотря на свою синтетическую сущность, они тоже не были полностью лишены эмоций, постоянно переговаривались между собой на радиочастоте. От крыши начало медленно отходить что-то оранжевое и бесформенное. Он начало расти, заполняя собой некоторое пространство неба. Война остановилась, все заворожено смотрели на небо. Неожиданно неизвестная оранжевая субстанция скукожилась и исчезла. Сверху до нас донёсся очень тихий, но ясный вопль «Нет!». И тут произошло самое невероятное. Синтеты, в изобилии царствовавшие в небе надо городом перестали двигаться и упали на землю. Некоторые Страйдеры, пустив дым из-под туловища, развалились на части. Вновь раздался выстрел, и война продолжилась. Стоявшие в передних ребята получили свои пули и мешками с картошкой повалились на землю. Я, пустив из винтовки плазменный шар, резко отскочил назад. Шар полетел в окно, разложил снайперов на атомы и скрылся там. Неожиданно для всех сверху, откуда-то с гигантской высоты громоподобный звук. Ярчайшая вспышка осветила землю. По земле прокатилась ударная война силой достаточной, что бы потрескался асфальт и сшибить всех с ног. От домов отходили стены и заваливали квартал. Настоящее землетрясение. Я на четвереньках отполз в сторону. Кто-то, упав на землю, продолжал палить. Вскоре землетрясение закончилось.
   - Всё, бежим пока солдаты не оклемались! - Крикнул я.
   Повстанцы медленно поднялись и бросились бежать. Кто куда. Я, отправив последнюю очередь в сторону противников, тоже побежал.
   - Никки, давай ко мне! - Окликнул я радистку.
   Я и заметить не успел, как Никки оказалось около меня.
   - Да, капитан? - С улыбкой, совершенно не подходящей в такой ситуации ответила радистка.
   - Перестань улыбаться и свяжись с блокадой, у нас проблемы.
   - Хорошо... - Произнесла Никки и прямо на ходу достала из сумки радиопередатчик.
   Как только Никки установила связь, я выхватил из её рук рацию.
   - ББС, говорит капитан Дмитрий Эльман. Повторяю, Блокада Борцов за Свободу, вызывает Дмитрий Эльман, как слышите, блин?!
   Сквозь сильные помехи я расслышал слова радиста Блокады.
   - Слышу вас очень плохо, капитан, что у вас?
   - Откройте ворота, немедленно откройте ворота.
   - Есть.
   Сквозь помехи я ещё еле расслышал, что радист сказал ещё что-то, но слов не разобрал. Я вернул рацию Никки. Вся группа бежала впереди нас, мы с Никки чуть отставали.
   Через пару минут такого марша мы достигли ворот, которые как раз уже открыли.
   - Закрывай, закрывай! - Крикнул я.
   Ворота начали медленно закрываться. Мы с Никки успели зайти как раз в последний момент и ворота с грохотом закрылись.
   - О, вы вернулись? - Спросил идущий навстречу мужчина в синей куртке с нашивками полковника.
   - Как видите... Полковник. - Заикаясь, произнесла Никки.
   - Отлично! - Ответил мужчина и скрылся в одном из зданий, взятом в оборону Блокады.
   Бойцы моей группы уже разошлись по медицинским палаткам. Они никогда у нас не пустели, слишком сильный напор оказывали оставшиеся без руководства войска Альянса. Та часть ГО, что была людьми, перешла на сторону повстанцев.
   В глубине здания в просторной комнате горел огромный монитор. Мы с Никки вошли в комнату. Там был очень слабый свет одной-единственной лампы, освещавшей карту Сити-17 на стене. Вдоль стены тянулся небольшой ряд компьютерного оборудования. За компьютерами сидели около десяти техников. Видно было, что многие давно не спали, работа здесь ведётся круглосуточно. В углу стояло несколько кроватей, на них, видимо, спали отработавшиеся техники. Здесь были лишь техники, больше никого. Я подошёл к одному из техников, который работал не так усердно, как остальные.
   - Извини, ты не в курсе, где... Э-э... Полковник? - Произнёс я.
   - Он? Там. - Техник показал в темный угол и принялся что-то отстукивать на клавиатуре.
   - Никки, ты там что-нибудь видишь? - Я отнёсся с подозрением к словам техника.
   - Да. - Никки прищурилась. - Там дверной проём, но двери нет.
   Я тоже прищурился и увидел, что радистка права. Мы медленно прошлись по комнате и вошли в менее просторное, зато более освещённое пространство. В центре комнаты стоял стол, как раз над ним и висела лампа, освещающая всю комнату. Один угол всё же был тёмен. Оттуда нам навстречу вышел тот же мужчина, с которым мы говорили внизу.
   - О, я уже и не надеялся, что вы заглянете! - Произнёс полковник.
   - Мы тоже не особо надеялись... - Иронично заметила Никки.
   Вообще, ирония и цинизм - у неё с детства. Её родителей забрали в участок, как «нарушителей общественного порядка» когда ещё только устанавливалось руководство Альянса на Земле. Тогда ещё моря были полными, и воздух не был заменён. Тогда не было поля подавления. Никки родилась в Сити-13, затем, когда его наводнили Муравьиные львы, её семья переехала сюда. Я родился здесь. Мне не очень повезло, с Сити-17 начиналась Чистка. А Сити-13 был расположен в одном из самых живописных районов Земли, в Северной Америке. Я узнал девушку в 15 лет, мы встретились на вокзале. Она пришла туда встречать какого-то своего друга детства, а я хотел отговорить своего знакомого вступать в ГО. У меня не получилось. Я уже выходил из здания станции, как вдруг мы с ней столкнулись в дверях. Как обычно, «извините-извините» и так далее. Выяснилось, что ей дали направление в то же общежитие, где жил я. Более того, она была моей соседкой по комнате. Мы быстро стали лучшими друзьями...
   - Отличная шутка! Полковник Одесса Каббедж, к вашим услугам. - Голос вывел меня из воспоминаний.
   - Э-э... Что? А, рад познакомиться! - Пробурчал я и пожал новому знакомому руку.
   - Как?! Тот самый Одесса Каббедж?! - Изумилась Никки.
   Каббедж посмотрел на неё с недоумением.
   - Что такое мисс...
   - Никки. Просто Никки.
   - Никки, может, просветишь меня, кто это такой? - Спросил я.
   - Этот человек - командир партизан в Новой Малой Одессе. Под его руководством был мой отец, пока...
   Ей было трудно говорить об этом. После того, как её родителей забрали - их больше никто не видел.
   - А, вы - Никки Мастерсон? - Спросил Каббедж.
   - Да! - Почти крикнула Никки. Она не любила, когда её называли по фамилии.
   - Господин Каббедж, может быть, перейдём к делу? - предложил я, будучи не в силах смотреть на подобную сцену.
   - Ах да, согласен. Итак, перейдём к карте, там отмечено стратегическое положение дел.
   Мы вместе с полковником вернулись в большую комнату, и подошли к карте.
   - Итак, здесь, - Каббедж указал в центр карты, который был очерчен маркером. В центре стояла жирная чёрная точка - Цитадель. - Здесь, в нескольких кварталах вокруг Цитадели находится наша Блокада. Недавно здесь, - Он чиркнул маркером по месту в стене Блокады на карте - образовалась крупная брешь. С крыши Цитадели упал Шпиль реактора. Было придавлено несколько наших ребят, но остальные держат брешь как могут. Недавно работа им была облегчена, взорвался Страйдер, который вёл обстрел. Как вам, должно быть, известно, В Цитадель проникли наши группы. Там нашли Эликс и Илая Венс и Джудит Моссман. Фриман вновь испарился... Брина тоже как ветром сдуло. После того, как Брин исчез, отключились все синтеты. Нашими силами были так же отключены все механизмы по клепанию новых сил Альянса, так что мы оставили войска Альянса в Сити-17 без поддержки и без подкреплений, одновременно вызвав всю оставшуюся пехоту в город. Так же, с остановкой Цитадели остановился и молот, который сдерживал на расстоянии армии Муравьиных львов. Теперь их сдерживает только длинная цепь ограничителей периметра. Эта цепь управляется из полуразрушенного здания нексуса патруля. Там сейчас нет ни души, но до туда ещё надо добраться. Мы уже отправляли туда группу... Потеряли с ними связь. Просто потеряли. Сначала чисто и гладко, а потом раз... И помехи. Видимо там что-то всё-таки работает... Нам нужно послать ещё одну группу туда. И я думаю, что это группой... - Каббедж не договорил, его прервал голос.
   - Эй, смотрите на небо! - Раздалось с улицы.
   - Что опять? - Обратился сам к себе я.
   Никки взяла меня за руку.
   - Мне это начинает не нравиться... Как-то холодно... - Произнесла дрожащим голосом Никки.
   Мы выскочили на улицу. За нами неспешно вышел полковник Каббедж.
   - Чёрт возьми... - Сказал он.
   Уже, было, опустевшее небо начало вновь затягиваться серыми тучами. Казалось, будто пойдёт дождь, но он не шёл. Медленно тучи подтянулись к Цитадели. Долго ничего не происходило. Вдруг с неба медленно спустилась одна снежинка.
   - Боже правый... Неужели... - Не шевеля губами, сказал Каббедж.
   С неба спускались ещё и ещё, снежинки одна за другой. Становилось холодно. Очень холодно. Для южного Сити-17 это не характерно. Совсем не характерно. Я начинал замерзать, Никки прижалась ко мне всем телом. Падение снежинок ускорялось, и вскоре пошёл снегопад.
   Полковник Одесса Каббедж пришёл в себя первым и во весь голос сказал.
   - Ну, в Сити-17 пришла ядерная зима. Локальный Ледниковый, если хотите, период.
   - Отлично... Я уверена, мы проиграем город обратно Альянсу... Им плевать, а мы замёрзнем насмерть. У нас нет тёплых вещей! - Произнесла отчаянием Нина, медичка из второй группы.
   - Она права! - Пробасил Герм.
   В толпе (по группам народ разделить было уже нельзя) начали перебрасываться фразами в духе «Блин, ну замёрзнем нафиг!».
   - Товарищи, тихо! - Прокричал Каббедж. Какой-то результат от его крика был. Все заткнулись. - Товарищи, мы несколько часов назад захватили город! Через какой ад мы прошли? Неужели теперь из-за холода мы сдадимся?!
   - Да ник... Никогда! - Никки уже замёрзла.
   - Чёрт, может, переберёмся в место потеплее?! - Предложил я.
   - Конечно, иначе мы замёрзнем. Другие группы, наверное, уже перебрались в здания. У нас тут есть бывший танцзал. - Поддержал меня Каббедж, и мы начали двигаться через улицу в старый танцзал.
   - Слушайте, полковник, вы сказали, что там раньше был танцзал. А что там теперь? - Обратилась к Каббеджу Никки.
   - Там? Хе-хе, там теперь что-то вроде морга. Зомби изучали. - Ответил Каббедж, не поворачиваясь.
   - Отлично... - Процедил я сквозь зубы.
   Вскоре мы добрались до здания. Окна первого этажа были выбиты и нутрии валялись перевёрнутые столы. К счастью, трупов не было. На первом этаже было жутко холодно, мы перебрались на второй этаж. Трупов и там не было, зато было заметно теплее.
   - Отлично, тут останемся на время. Пока не придумаем, что делать. Никки, будь добра, установи связь с другими постами.- Сказал Каббедж.
   - Хорошо! - ответила Никки, не отходя от меня. Она достала радиопередатчик и начала процедуру установления связи.
   Джеф подошёл к столу и ударом приклада винтовки разломал его. К нему присоединились Владик и Янис. Они поломали мебель и сложили в кучу.
   - Ага, а поджигать как будете? - Посмеялся Каббедж.
   Ага! Вот!
   - Вот, смотрите. - Произнёс я и достал из сумки гранату. - Такие гранаты имеют начинку из жидкого горючего!
   Я раскрыл крышку гранаты и полил нижние деревяшки из кучи жидкостью.
   - Не рванёт? - Спросил Янис.
   - Не должна. Спички есть?
   - Есть. - Джеф протянул мне коробок. Я аккуратно зажёг спичку и поднёс к деревяшкам. Они ярко вспыхнули и зажгли остальные. Разгорелся красивый костёр.
   - Связь установила! - Крикнула Никки.
   - Очень хорошо. - Сказал Каббедж.
   - Чёрт, полковник, у нас тут морозный фронт, мы спрятались в общежитии! Выставили часовых. - Раздалось из радиопередатчика.
   - А, кстати, хорошая идея! - Шепнул мне полковник Каббедж.
   Я не стал отвечать, а просто сел у костра.
   - Скоро ночь, необходимо установить хоть какую-то оборону, солдаты Альянса обязательно воспользуются отсутствием охраны!
   - Мы поставили прыгунов, полковник.
   - Отлично! - Каббедж прикрыл микрофон радиопередатчика и попросил, - ребята, может кто-нибудь сходит за прыгунами в штаб?
   Каббедж так посмотрел на меня, что я сразу понял, КТО пойдёт за минами-прыгунами.
   - Ни за что, Каббедж!..
   Через пару минут я уже плёлся в штабной центр. Там не слишком тепло, скорее всего, он уже опустел... Что же это такое-то...
   Спустя пару минут я поднимался на третий этаж, где располагался штаб. Раскрытая настежь дверь... Внутри, как я и ожидал, никого не было. Прыгуны находились в кладовке, куда я и направился. Кладовка оказалась очень маленькой комнаткой, там стояла деревянная тележка, наподобие тех, в которых возят бельё. В этой лежало не бельё, а куча мин-прыгунов. Я вывез тележку из коморки и покатил к танцзалу. На пути мне не встретился на пути. Такого спокойствия в Сити-17 не было никогда. Я, конечно, понимал, что это ненадолго. Интересно, далеко ли разошёлся «Ледниковый период»? Не думаю.
   Никогда раньше не замечал, как быстро здесь темнеет... Когда я дошёл, было уже очень темно. Ночное небо освещали лишь несколько прожекторов, установлены уже внутри Блокады. Пара перепрограммированных турелей часовых охраняла покой оплота человечества в Сити-17. Конечно, эти турели - первая линия обороны и против хорошо тренированных отрядов ГО и Альянса он не продержатся, но зато их треск разбудит всех. Взревёт сигнализация, сигнал тревоги. Я очень хорошо знаю эту систему.
   Я передал тележку паре часовых, которых выставил Каббедж. Я удивился, что ребята были одеты в тяжёлые плащи-шинели, в которых ходили раньше офицеры ГО. Они наверняка знали, что делать с прыгунами. Я поднялся на второй этаж. Там оказалось уже три костра, зато мебели не было вообще. В комнате стояла такая жара, что все сидели полураздетые. Форма висела на крючках для одежды, оставшихся от прежних хозяев.
   - О, ты вернулся? - Встретил меня полковник Каббедж. - Слушай. Ты уже заметил, что мы разыскали на верхних этажах шинели?
   - Да, Игорю и Джефу очень идёт... - Ответил я.
   - Нашлось почти на всех. Такая куча одежды... Я себе кое-что подыскал, надо будет в свободное время перешить нашивки с куртки на шинель...
   - Ну и хорошо, хоть не замёрзнем.
   Каббедж ушёл куда-то в другую комнату. Я прошёл до костра, у которого грелась Никки, присел рядом с ней и расстегнул свою куртку, слишком жарко здесь было. Несмотря на то, что мы знаем друг друга с шестнадцати лет, мы с Никки никогда не разговаривали по душам, слишком тяжелоё время было. А сейчас...
   - Привет. - Произнесла Никки.
   - Здравствуй. Согрелась? - Ответил ей я.
   - Да... - Он не смогла больше ничего произнести.
   - Ты собираешься ночью спать?
   - Да...
   Я дождался, когда смена Игоря и Джефа закончится, только затем лёг спать.
   Несколько чесов спустя меня разбудил кто-то. Оказалось, что Никки.
   - Идём! - Шёпотом сказала она мне.
   На девушке уже была экипировка и шинель.
   - Какого хрена?.. - Я не до конца проснулся. От Никки веяло холодом.
   - Быстрее, одевайся, там, на улице...
   Я медленно поднялся, застегнул куртку и надел пальто-шинель. Через минуту мы с Никки уже спускались по лестнице. Она вела меня за руку, я не очень твёрдо стоял на ногах.
   - Да что такое. В конце концов?! - Спросил я уже окрепшим голосом.
   Девушка не ответила. Мы вышли на улицу, я моментально отошёл от сна. Со стены Блокады раздался голос.
   - Дима, вон, погляди. - Проурчал голос.
   Наверху, с пола стены Блокады стоял Джеф. Я забрался на стену и вгляделся во тьму. Я пригляделся, действительно, что-то подозрительно отличалось от сплошной стены тьмы. Только что?
   - Что это? - Спросил я.
   - Я не знаю! - Признался Джеф. - Может нам разбудить полковника? Что-то мне это совсем не нравится!
   - Никки, разбуди как товарища Каббеджа, а?
   - Хорошо. - Ответила девушка и скрылась где-то во тьме.
   Я прошёлся вдоль стены. Вроде, ничего опасного не видно, но как-то всё-таки странно выглядит... И не понятно, почему. Я достал из-за спины автомат, но стрелять не стал. Турели молчали, значит, движения не было. Что же это, чёрт побери, такое?
   - Что же это, а... - Вздохнул на другом конце стены Игорь и сполз на пол.
   Я присел на заграждение.
   - Если сейчас начнётся бой - мы проиграем. Расклад не в нашу пользу. Да и вообще, холод сыграет не нам на руку.
  Отлично... Я достал сигарету из заднего кармана джинсов и закурил. К моему удивлению сигаретный дым попал в лёгкие, и я раскашлялся.
   - Блин, да что ж это такое-то?! - Кашляя, воскликнул я.
   Затем я заметил, что Джеф и Игорь смотрят на меня взглядом, будто увидели призрака.
   - Что это вы? Я давно курю, вы не знали? - Я усмехнулся.
   - Э-э... Смотри на дым!.. - Бросил мне Иван, хватаясь за автомат.
   - Чёрт, а что?.. - Я глянул на кончик сигареты. Дым поднимался вверх и резко отходил куда-то за стены баррикад.
   - Порталы... - Прошептал Игорь и сорвался с места в сторону рубильника сирены.
   - Стой-стой, погоди. Проверить надо, а то перебудим всех. - Крикнул ему Джеф.
   - Как мы проверим-то? - Не выдержал я.
   - Каббедж, наверное, знает.
   Ну, где же Никки?.. Хотя, полковник любит поспать, наверное, всё спит.
   - Вон он. - Спокойно крикнул Игорь.
   Я не мог поверить своим глазам. Когда Одесса Каббедж успел перешить нашивки на пальто?.. Но глаза мне не врали, в стене снегопада вырисовывались две фигуры, Каббедж в длинном пальто и в старой фуражке, в которой ещё до войны служили офицеры российской армии. Всё это рассказывал мне отец в своё время... Никки была в пальто. Таком же, что и у полковника, но без нашивок. Я уже открыл рот, что бы «доложить», но Джеф меня опередил. Он изложил ситуацию и всё, что Каббедж произнес, было «Да, это действительно порталы».
   - Причём, много! - Добавил полковник и опустил рубильник. Взвыла сирена. Звук был такой сильный, что уши закладывало.
   - Нравится? Это мы сняли с нескольких экранов. - Я не слышал слова Каббеджа, но прочитал по губам.
   Я зажал уши ладонями, в глазах потемнело.
   - Отключайте, Каббедж, мать вашу!!! - Заорал я что было сил.
   Полковник подумал пару секунд и вырубил сирену. Я прозрел. У всех были такие лица, будто всю ночь пили вино (единственное из алкогольных напитков, которое оставили в Сити-17). Может так и было. Никки вообще присела на снежок.
   Танцзала повалили, на ходу надевая шинели, бойцы.
   Каббедж, ни секунды не теряя, включил громкоговорители и начал вещать в микрофон.
   - Внимание-внимание! В северо-восточной части Блокады чрезвычайное положение! - Раздавалось со всех сторон.
   - Ему бы в шоу выступать... - Шепнула мне Никки.
   - Всем занять позиции, подготовиться к отражению атаки!
   - Полковник, а вы уверены, что после вашего... Выступления они вообще атакуют? - Спросил я, когда Каббедж закончил представление.
   - Я не в чём не уверен. - Ответил мне командир и достал из ящика дробовик.
   - Красиво... - Сквозь зубы прошипел Джеф.
   Несколько человек куда-то ушли, видимо, за турелями. Я достал плазменную винтовку и приладил её к станку на краю стены. Сам присел и стал ждать. Внизу копошился народ. Кто-то устанавливал тут и там турели, кто-то тоже, как я, прикреплял пушки к станкам. Вадим мимо меня протащил ракетницу.
   - Зачем тебе? Тяжёлая артиллерия вышла из строя. - Удивился я.
   -А хрен её знает, Каббедж говорит, надо. - Ответил мне здоровяк.
   Я пожал плечами. Вадим прошествовал мимо меня на вышку. Мимо прошло ещё человек шесть. Я глянул по привычке на часы, висевшие на стене противоположного здания. С грустью осознал, что их нет.
   - Вот, блин, ну не везёт... - Крикнул я.
   Турели всё молчали. Я от скуки перезарядил винтовку.
   Ко мне подбежала Никки.
   - Привет. Ну что, дурью маешься? - Спросила она с улыбкой.
   - Угадала. - Произнёс я усталым голосом. В своё время хорошо удавалось.
   - Холодно, правда?
   Нет.
   - Холодно. - Наперекор себе сказал я.
   Повисло молчание.
   - Знаешь, Никки, я думал в последнее время... Вот скажи, что ты думаешь об наместнике Брине?
   Никки поморщилась.
   - Трусливая свинья... Из-за него мы так жили.
   - А теперь подумай, что было бы, если бы он не признал капитуляцию Земли?..
   - Да кто дал ему такие полномочия! - Прервала меня девушка.
   - Послушай, что было бы?
   - Ну... - Замялась моя собеседница.
   - Человечество бы истребили. Под корень. А кого бы не убили - использовали бы как рабов. Вроде тех полумёртвых существ, что видели в Цитадели! Тебе это нравится?!
   - Не...
   - Земля стала бы обителью мерзких, скользких жирных ублюдков из Империи Комбайн!
   - Ну...
   - Что же сделал Брин? Он, возможно, сам того не жаля спас, просто спас человечество! До сих пор никто не задумывался, а что если этот человек вовсе не тиран, а... - Все остальные мои слова ушли куда-то в пространство. Я хотел оглядеться, но не смог резко повернуть головой. Я будто барахтался в какой-то вязкой жидкости, очень трудно было двигаться. Я чудом повернул голову и открыл глаза. У всех остальных, видно, был такие же проблемы. Пространство вокруг начало куда-то утекать, смазывая видимость. Я медленно, как во сне развернулся и увидел источники размытия. Десяток больших и маленьких белых шаров втягивал в себя пространство, словно то было желе. Я окрикнул Никки, но мои слова растворись в тишине. Я попытался подняться, но это оказалось не просто. Мои мысли бежали так же медленно, и я это чувствовал. Мне удалось встать. И тут всё закончилось. Течение времени нормализовалось. Я не удержался на ноги и упал. Турели начали трещать, изрыгая расплавленную плазму. Я огляделся, народ начал оправляться. В ответ на пальбу турелей посыпался град дроби и плазмы. Одна из турелей опрокинулась и с писком полетела вниз со стены. Очухавшись, я поднялся на ноги и схватился за винтовку. Моим глазам предстала не воодушевляющая картина. Тьму разгоняли вспышки выстрелов. Под ураганным огнём турелей внизу по укрытиям разбегались элитные части гибридных войск Комбайн при поддержке четырёх Страйдеров.
   - Какого хрена?! - Крикнул Джеф.
   - Их сюда через портал прислали. Главное их не подпустить! - Что было мочи, перекрикивая грохот, ответил я.
   - Держите периметр! - Орал Каббедж.
   Я поднял винтовку и начал вслепую пускать очереди по вспышкам выстрелов. Огонь переключился на меня, и я спрятался за ограду. Звон рикошетящего свинца отдавался эхом в ночном небе. Вокруг началась суета. Повстанцы носились туда сюда, постреливая в сторону наседающего противника. Страйдеры обильно поливали ограды свинцом. Я поднялся и пустил наугад очередь плазмы, не зная, поразил кого или нет, и снова спрятался. Рядом вприсядку через щель в стене стреляла в темноту Никки.
   - Такими темпами мы израсходуем боеприпасы! - Проорал кто-то.
   - Мы уже послали людей, Джо, Катя... - Каббедж не успел закончить предложение, его прервал взрыв. Он прогремел где-то над нами. Солдаты забрасывают нас гранатами. Я достал из рюкзака гранату, выдернул чеку и швырнул за спину, в темноту. Раздался взрыв, в воздух поднялась снежная пыль. Я перезарядил рожок винтовки и вновь высунулся из укрытия. Разрядив весь рожок, я спрятался снова. Никки стреляла почти без перерыва, только что бы перезарядить. Некоторые ребята забрасывали солдат Альянса гранатами из подствольника, установленного на автоматах. С вышки навстречу ближайшему треножнику отправилась ракета. Лишь бы не увидели Вадима, а то убьют и не заметят...
   Я сунул руку в карман за очередным рожком. Их там осталось штуки четыре, от силы пять.
   - Каббедж, что вы там говорили?! - Крикнул я.
   Никки опять начала палить и я нифига не услышал.
   - Никки, блин, пожалуйста, перерыв сделай, а то я ни хрена на слышу.
   Девушка прекратила пальбу.
   - Полковник, повторите! - Опять крикнул я.
   До меня долетели его слова. Я расслышал не всё, но, видимо, он хотел казать, что отправил людей на склад, за патронами. Осталось держаться. Вновь грянул взрыв. Я кивнул Никки, и она вновь начала поливать свинцом солдат. Я выскочил из укрытия и посеял ещё одну очередь. Со временем обоймы испарялись. Трупы с нашей стороны накапливались. Пока погибли только двое и куча раненных. Сколько потерял Альянс - неизвестно, слишком темно.
   Я перезарядил винтовку. Достал из рюкзака гранату, выдернул чеку и швырнул за спину. Привычно раздался взрыв. Я поднялся из укрытия и пустил очередь. Затем ещё одну и опустился в укрытие.
   - Всё, у меня пусто. - Сказала Никки.
   - У меня, читай, тоже. - Ответил я.
   Я вставил последний рожок в винтовку и тут же, не целясь никуда, выпустил его в темноту. Турели одна за другой падали на землю. Их раз за разом поднимали. Я истратил последнюю обойму и швырнул последнюю пару гранат. Все начинали выдыхаться, а солдаты как стреляли - так и стреляют. Видимо у них там у самих портативный арсенал есть.
   - Блин, Каббедж, где ребята из арсенала, мать их?! - Крикнул я.
   - Не знаю, где-то в пути! - Ответил полковник
   - У нас уже нет патронов, мы будем беспомощны! - Взвизгнула Никки.
   - Держитесь! - Крикнул кто-то снизу.
   Я глянул вниз. Чудеса иногда случаются... Под лестницей стояли пять тележек до краёв заполненных различными боеприпасами. Были и рожки для плазменной винтовки, и для дробовика гильзы. И автоматные магазины и даже пистолетные обоймы. Я спрыгнул на землю и наполнил карманы и рюкзак. У тележек уже собралась очередь. Я не обратил внимания и забрался обратно на пост, где и опробовал новый рожок в деле.
   Из темноты показался Страйдер. Он слегка пригнулся. Его пространственная пушка светилась синим светом. Среди непрекращающейся напряжённой перестрелки никто этого не замечал. Треножник подался вперёд, готовясь сделать лишь один выстрел и снести нас начисто. Я не мог оторвать глаз, так завораживало это зрелище. Луч ударил прямо в ворота. По лучу уже шёл огромный шар, всасывая пространство... И тут прямо в огромное туловище ударила ракета, посланная Вадимом. Страйдер потерял равновесие, и пространственный шар ударил в дом. Сам Страйдер, руша дом, повалился с ног, очевидно, придавив собой кучу солдат.
   Я сполз по стене. Никки даже и не заметила, так была поглощена процессом. Я выскочил из укрытия и открыл огонь. Параллельно я достал из кармана гранату, выдернул зубами чеку и швырнул в темноту. Винтовка щёлкнула и пискнула. Я присел обратно в укрытие стены. Я оглядел себя: пальто-шинель было изрешечено до степени... Решета. Я скинул его и бросил за спину, со стены. Несмотря на дикий холод, я не замёрз. Вот что, оказывается, означает «Жаркая перестрелка»...
   Огонь со стороны противника начинал ослабевать, да и с нашей стороны стал очень слаб, слишком все устали. Никки уже не могла удержать в руках автомат, перестрелка идёт уже больше двух часов, скоро начнёт светать. Я взял с пола гранату, выдернул чеку и швырнул её, как всегда, за спину. Привычно раздался взрыв. Я, привычным движением высунулся из укрытия и опустошил рожок. Голова уже трудно держалась.
   - Эй, они решили взять нас измором! - Крикнул я Каббеджу, который и сам едва держался на ногах.
   - Да, - ответил Каббедж, выстреливая гильзу за гильзой во тьму, - только они не учли, что как только посветлеет, мы их разложим.
   - Хорошо. Никки, дай, пожалуйста, автомат, ты, я вижу, уже пользоваться им не можешь... - Попросил я.
   - На... - Почти сонно ответила девушка и передала мне автомат.
   Я взял автомат и сразу, не проверяя, сменил магазин. В подствольнике уже стояла граната. Я её использовал на ближайшем скоплении огоньков от выстрелов. После взрыва стрельба оттуда прекратилась, а я отправил пару очередей туда, куда стреляли все наши.
   И тут освещённость нашей стороны сыграла со мной злую шутку. Одна из пуль, пущенная противником наугад попала мне точно в грудь. Бронежилет её еле сдержал, но дальше последовала очередь из четырёх или пяти пуль. Бронежилет не выдержал...
   Я крикнул... Крик отдался эхом в моей голове...
   Сознание неумолимо гасло...
   Ноги подкосились...
   Треск пуль перестал слышаться...
   В миг в глазах стало темно...
   Я почувствовал, что падаю...
   Глухой удар. Как мешок с картошкой. И хруст. Боли я не почувствовал. Тело отнялось, голова завалилась набок...
   Сознание меня покинуло... Лишь одна мысль осталась в голове. И я не знал, какая...

   Я открыл глаза и испугался... Всё было белым, как снег. Я не сумел повернуть голову, что бы осмотреться. Ещё не лучше. Хотелось крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но я не смог открыть и рта, голосовые связки отказывались производить звук... Вернулись некоторые ощущения... Я лежал на столе, или койке. Абсолютно голый. Боли не было. Не было и холода, хотя должен бы быть... Слух вернулся... Шаги вокруг меня... Хорошо, значит я не один. Жаль, я по-прежнему не могу говорить... Пелена с глаз спала, и я понял, что смотрю в потолок. Ни руки не ноги... Даже голова до сих пор не двигалась... Я обвёл комнату глазами. Как я и ожидал, операционная комната. Мимо меня прошлась девушка лет восемнадцати, одна из здешних «медсестёр». Не сказать, что она была Мисс Вселенная, но очень симпатична...
   Я поймал себя на том, что смотрю на её пышные формы... О такой девушке мечтал, наверное, каждый человек до того, как на Землю прибыл конгломерат Империи Комбайн. Строчка старой песни гласила «А девушки потом...». Правда. А затем Альянс установил на Земле поле подавления... Видимо, так они хотели постепенно извести человечество, а может, и нет...
   Если война будет нами выиграна... Если малая часть человечества, оставшаяся часть, сможет выбить «колонистов» Альянса с земли и навсегда закрыть вход для них на Землю... Что тогда будет... Трудно представить, но остаётся лишь уповать на это. Альянс больше не допустит фатальной ошибки, которую они допустили, оставив эту часть людей жить... У новой войны пленных не будет...
   Я думал об этом, мимо меня царственной походкой прошлась ещё одна «медсестричка».
  Ей от силы было лет шестнадцать... Тоже очень симпатичная собой особа с хорошей фигурой... В Сити-17 не бывало тучных людей, питание выдавалось рационами.
   Она обернулась ко мне и поймала мой взгляд.
   - О, смотри, проснулся... - Шепнула она второй девушке. Они обе подошли ко мне.
   Я загляделся и не заметил, что вновь могу крутить головой.
   - Тихо - тихо! - Предостерегла меня старшая. - Не надо. Ты временно парализован...
   - Но скоро всё станет нормальным. - Перебила её младшая. - Пока - наслаждайся нашим обществом!
   Ага, ну-ну... Я понял, на что намекала девушка... Меня это не испугало. Даже стало легче, я понял, что жив.
   - У тебя сильно разнесло правое лёгкое, нам пришлось вставить...
   Нет... Я хотел крикнуть, но не мог. Я хотел прервать её, не слышать горькой правды. Но не мог.
   - Синтетическое. - Закончила медсестра.
   Теперь я не слишком отличаюсь от солдат... Может быть, я слишком критично к этому отношусь, но «Единство с природой» теперь не кажется мне смешным. Чёрт! Теперь мне нужно успокоиться...

   Часа через два я уже почти полностью оправился от паралича. В палате я был один, девушки, в чьей компании я был, отошли куда-то... Можно было подумать, что это сон, если бы член не болел... Я вновь тряхнул ногой. Нет, двигается, но не вся. В палату вновь вошли девушки.
   - Привет, девушки! - Приветствовал их я.
   Они улыбнулись мне.
   Я очнулся.
   - Что снаружи случилось? Отбили атаку, нет? - Выкрикнул я.
   Девушки испугались.
   - Н-нет. - Заикнулась Жанна. Так звали младшую.
   - Уже почти день пытаются отбить атаки, но, похоже, солдаты действительно решили взять нас измором. «Отделения» забиты... - ответила вторая. Я её раньше не видел, видимо пришла из другого кабинета. - Просто не хватает рук. Наши валятся с ног прямо на стенах.
   Кошмар... А я занимался... Я в этот момент сам себя ненавидел.
   - Что?! - Крикнул я. - Не может быть!
   Я перегнулся и присел на столе. Но не рассчитал силы и грохнулся на пол. Я медленно, неуверенно встал.
   - Что ты делаешь?! - Крикнула испуганная «медсестра»
   - Где одежда... - Промямлил я.
   - Она на крючках вон там, но...
   Я не стал её слушать. Поковылял к своей старой «униформе».
   Через пару минут я уже хромал по улице к месту боя... Хоть бы Никки была жива... Эта мысль меня чуть не убила. Господи, мои друзья там погибают, а я позволил себе «расслабиться»!!!
   - Какой же я урод!.. - Крикнул я.
   Я не заметил, что уже бегу. Бегу быстро, снег царапает мне лицо. Кажется, будто и не снег это вовсе, а лезвия. Летящие мне на встречу лезвия. Я бежал по улице, абсолютно безоружный в одной лишь слепой надежде - увидеть, живы ли мои друзья. В такие моменты начинаешь понимать, как же сильно ты любишь своих друзей... Хотя раньше об этом и не думал. Впереди замаячила стена, баррикада. Я бежал мимо оставленных людьми зданий, мимо бойцов, мимо фонарных столбов, мимо остовов машин...
   Я почти добежал...
   Ещё чуть-чуть...
   Неожиданно пространство изогнулось. Такого я не видел. Дома, которые стояли справа от меня стали сверху. Объекты слева - стали полом. Я будто смотрел на мир сквозь линзу с обратной стороны. Стена вдруг стала недосягаемо далёкой. Вот она вновь приблизилась. Я не слышал своего крика. Я никого не видел, я видел лишь то, что мог видеть. Огромный чёрный шар возник в пространстве перед баррикадой. Маленькие белые точки кружили внутри него. Их будто засасывало. Дыра в пространстве расширилась, забирая в себя всё, что можно. Медленно её край ушёл под землю. Скоро она стала таких невообразимых размеров, что могла бы засосать пол города. Я не мог ни двинуться, ни отвернуться, что бы не видеть того, что происходить и не испытывать такого животного ужаса. Я застыл в той позе, в которой был. Одна нога стоит на земле, другая висит в воздухе. Снежинки застыли в воздухе. Люди на стене тоже застыли в немом ужасе. Землетрясение... Дыра увеличивалась... Достигнув размеров, наверное, с пол города она начала наезжать на нас. Её край резал землю как нож масло. Во все стороны били молнии, порождаемые ужасной дырой. Медленно она поглотила стену баррикады, но не остановилась. Я остался один на один с неизвестным. Может быть, я умр